तारा, चंदा आणि हिरकणी या वाघिणी STR पर्यटनाला चालना देतात

कोल्हापूर : कोल्हापूर, सांगली, सातारा आणि रत्नागिरी जिल्ह्यात पसरलेला सह्याद्री व्याघ्र प्रकल्प, पश्चिम महाराष्ट्रातील एकमेव व्याघ्र प्रकल्प, चांदा, तारा आणि हिरकणी या वाघिणींच्या आगमनापासून वन्यजीव पर्यटनाचा आनंद लुटत आहे.ताडोबा-अंधारी व्याघ्र प्रकल्पातून स्थलांतरित झाल्यानंतर चांदा आणि तारा सोडण्यात आलेल्या सह्याद्री व्याघ्र प्रकल्पाचा एक भाग असलेल्या चांदोली राष्ट्रीय उद्यानात पर्यटकांच्या संख्येत झपाट्याने वाढ झाली आहे.वन्यजीव छायाचित्रकार धनंजय जाधव म्हणाले, “या वर्षी चांदोली नॅशनल पार्कला गेल्या दोन-तीन भेटींमध्ये मी ताराचे फोटो काढू शकलो. मी गौर (भारतीय बायसन), बिबट्या, रानडुक्कर, सांबर हरण, बार्किंग डीअर, भारतीय महाकाय गिलहरी आणि विविध प्रकारचे रानटी पक्षी देखील पाहिले. सफारीमध्ये जाण्यासाठी आणि परतण्यासाठी पर्यायी मार्ग उपलब्ध करून दिल्यास, चांदोली येथे येणारे पर्यटक अधिकाधिक वनस्पती आणि प्राणी पाहू शकतील.“स्थानिक रहिवाशांच्या मदतीने वन्यजीवांचे संवर्धन आणि शाश्वत पर्यटन या दोन्ही गोष्टी साध्य करता येतील, असे वन अधिकाऱ्यांनी सांगितले.चांदोलीचे परिक्षेत्र वनाधिकारी रुषिकेश पाटील म्हणाले, “पूर्वी केवळ वीकेंडलाच पर्यटकांची वर्दळ चांगली असायची. मात्र, चांदा आणि तारा चांदोलीत स्थलांतरित झाल्यापासून आठवड्याच्या दिवशीही पर्यटकांची संख्या वाढू लागली आहे. याआधी दरवर्षी ऑक्टोबर ते मे दरम्यान सुमारे 5,500 ते 6,000 पर्यटकांनी चांदोलीला भेट दिली आहे. जानेवारीपर्यंत 4,299 अभ्यागत. उन्हाळी सुट्टीचे महिने पुढे आहेत आणि आम्हाला खात्री आहे की पावसाळा सुरू होण्यापूर्वी पर्यटकांमध्ये सुमारे 30% वाढ होईल. चांदोलीला त्यांचे नवीन घर म्हणून स्वीकारल्याबद्दल चंदा आणि तारा यांचे सर्व आभार.”चांदोली राष्ट्रीय उद्यान आणि कोयना वन्यजीव अभयारण्य एकत्र करून सह्याद्री व्याघ्र प्रकल्प 2010 मध्ये अधिसूचित करण्यात आला. कॉरिडॉरमुळे सह्याद्री अभयारण्य, राधानगरी वन्यजीव अभयारण्य, आंबोली राखीव वन, गोव्यातील म्हादेई वन्यजीव अभयारण्य, आणि भीमगड वन्यजीव अभयारण्य आणि कर्नाटकातील काली व्याघ्र प्रकल्पातील वाघांची संख्या जोडता येऊ शकते.चांदोली आणि सह्याद्री व्याघ्र प्रकल्पातील पर्यटन वाढल्याने स्थानिकांनाही पर्यटनाशी निगडीत मदत झाली आहे.चांदोली येथील मंडूर गावातील रेस्टॉरंट मालक अशपाक म्हणाले, “चांदोली राष्ट्रीय उद्यानात पर्यटकांच्या वाढीमुळे व्यावसायिक क्रियाकलाप वाढले आहेत. चांदोलीत जमिनीच्या किमतीही वाढल्या आहेत. काही हॉटेल्स आणि रिसॉर्ट्स आली आहेत. चांदोली सुरुवातीपासूनच सुंदर होती; वाघांच्या आगमनामुळे ते पर्यटनाच्या नकाशावर आले आहे.”सह्याद्री व्याघ्र प्रकल्पाचे क्षेत्र संचालक तुषार चव्हाण म्हणाले, “आतापर्यंत चांदा, तारा आणि हिरकणी या वाघिणींना सह्याद्री व्याघ्र प्रकल्पातील चांदोली आणि कोयना भागात सोडण्यात आले आहे. सेनापती, सुभेदार आणि बाजी या तीन नर वाघ हे आधीच एसटीआरचे रहिवासी आहेत. या वाघांची नावे या स्थानिक वाघिणींनी वाढवली आहेत. वाघांबद्दल जागरुकता, त्यांच्याशी जवळचे नाते निर्माण करते आणि पर्यटन वाढवताना संवर्धनाच्या कामाला नवी गती देते.“